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Es diciembre, un mes que para muchos es sinónimo de fiestas, agasajos, comidas y celebraciones.

Es un período en el que aumenta la intensidad de la batalla entre el querer y el deber sobre lo que es beneficioso o no para nuestro cuerpo, en particular en lo que se refiere a la dieta y al ejercicio.

Es habitual escuchar que para llevar una dieta sana balanceada, como lo recomiendan los nutricionistas, es preferible evitar cierto tipo de alimentos.

Lo que recomiendan los nutricionistas es seguir una dieta balanceada dependiendo de las características de tu cuerpo.
La sorpresa es que caer en la tentación no resulta en sí malo para el organismo y hasta puede ser beneficioso si queremos hacer ejercicio.

En BBC Mundo te explicamos por qué.

1. Chocolate
El problema del chocolate es la manera en la que producen la mayoría de sus variantes, en las que se juntan toda la grasa del cacao y se añade mucha azúcar.

“Pero si estamos hablando de un cacao que es desgrasado y sin azúcar es buenísimo”, le aclaró a BBC Mundo Juan Francisco Marco, profesor del centro de ciencia deportiva, entrenamiento y fitness Alto Rendimiento, en España.

Los chocolates que tienen más de 70% de cacao son ricos en una molécula con grandes cantidades de antioxidantes.
“Lo positivo es que tiene un efecto relajante y ansiolítico dada su composición nutricional. Por eso es que en ejercicios físicos o en deportes que requieran de mucha concentración es ideal, está muy recomendado”.

Los chocolates que tienen más de 70% cacao son ricos en flavonoides, que poseen grandes cantidades de antioxidantes.

Esto favorece la flexibilidad en las arterias.

A esto se añade que también es rico en fibra y en minerales como hierro, potasio, zinc y selenio.

Eso no quiere decir que se puede abusar del chocolate y comer media tableta de una vez. De 10 a 30 gramos diarios son suficientes para disfrutar de sus beneficios sin hacer frente a sus efectos negativos.

“Lo recomendable es consumirlo antes del ejercicio, pero después también puede ayudar porque una vez que terminas la actividad física tu cuerpo permanece activado y el chocolate contribuye a que vuelva a la calma como un relajante”, agregó Marco.

2. Sandía
“La sandía es buena porque básicamente es 90% es agua y el resto azúcar. Y tiene poco contenido calórico, unos 100 gramos te aportan unas 28 kilocalorías”.

La sandía no sólo es refrescante.
Esto se traduce en términos del ejercicio que el cuerpo recibe una inyección de energía importante.

“La fructuosa se absorbe muy rápido, entonces te proporciona energía de forma muy inmediata”, explicó el profesor de Alto Rendimiento.

“El problema es que un exceso de fructuosa, si no lo vas a quemar enseguida, se transforma en grasa”.

La sandía también tiene mucha vitamina C y vitaminas del grupo B, sobre todo la B9, que son imprescindibles para la recuperación muscular.

3. Aceite de coco virgen
Es un producto que está de moda porque es muy rico en ácidos grasos de cadena media, que está demostrado científicamente que proporcionan muchísima energía, según comenta Marco.

“Se hizo un estudio reciente en Japón en el que se dividieron dos grupos, uno con ácidos graso de cadena media y otro con ácido graso de cadena larga, que son los más comunes”.

El aceite de coco virgen aporta energía y retrasa la producción de ácido láctico.
“Se demostró que el primer grupo aportaba más energía y la mantenía durante más tiempo. Aparte se descubrió que tiene un efecto termogénico, que ayuda a disminuir los niveles de grasa en el organismo y también el colesterol”, agregó.

“Y algo que es muy importante para el deporte es que retrasa la producción de acido láctico, por lo que la fatiga muscular tarda más en llegar”.

El aceite de coco se puede utilizar para cocinar o de acompañante en una ensalada, aunque también hay variantes en el mercado como bebida.

4. Frutos secos
“Los tres frutos secos que son imprescindibles para el deporte son: las almendra, las nueces y la avellanas”, explica Marco.

Si se sigue una dieta en la que aportas todo lo que el organismo necesita para hacer ejercicio no es necesario buscar productos suplementarios.
“Te aportan una cantidad de minerales específicos para las contracciones musculares como son el calcio, el magnesio, el potasio y el fósforo”.

También proporcionan vitaminas B y C, proteína, carbohidratos y ácidos grasos

“Estamos hablando que con 15 o 20 gramos te pueden estar aportando 10 o 11 gramos de proteína, que sería la mitad de una dosis buena”.

Si te preguntaran en qué crees que coinciden aquellos que llegan a vivir cerca de 100 años, seguramente contestarías que todos ellos siguen una dieta saludable y hacen ejercicio con regularidad.

Pero un estudio recién publicado en la revista especializada International Psychogeriatrics recoge una serie de características comunes más sorprendentes, entre ellas la testarudez.

Fue llevado a cabo por investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de California en San Diego y la Universidad de Roma La Sapienza, quienes analizaron la salud física y mental de 19 habitantes de entre 90 y 101 años de Cilento, una subregión del sur de Italia conocida por la longevidad de sus vecinos.

Los participantes tuvieron que rellenar una serie de cuestionarios estandarizados y fueron sometidos a largas entrevistas en las que se conversó sobre migración, eventos traumáticos y creencias.

Los expertos también preguntaron a 51 familiares de estos, de entre 51 y 75 años, sobre los rasgos de personalidad de los participantes.

La investigación se llevó a cabo en Cilento, en el sur de Italia, conocido por la longevidad de sus habitantes.
Estos los describieron como dominantes y testarudos.

Pero los investigadores descubrieron en los nonagenarios características como la resiliencia y la capacidad de adaptación ante los cambios, según se lee en el estudio.

“Los cambios traen vida”
“Estas personas pasaron por depresiones, tuvieron que migrar, perdieron a sus seres queridos”, explica Dilip V. Jeste, decano asociado del Centro para el Envejecimiento Saludable y profesor de psiquiatría y neurociencia en la Universidad de California en San Diego, quien dirigió la investigación.

“Para poder seguir adelante, tuvieron que aceptar y recuperarse de aquello que no pudieron cambiar, pero también luchar por lo que sí podían”, añade.

La mayoría de los participantes en el estudio siguen llevando una vida activa.
En ese sentido, uno de los participantes —cuyo nombre no se incluye en el documento —, contó a los investigadores cómo su mujer, con la que había estado casado 70 años, murió apenas un mes atrás y que estaba muy triste por ello.

“Pero gracias a mis hijos, me estoy recuperando y sintiéndome mejor. He luchado toda mi vida y siempre estoy preparado para los cambios”, les dijo.

“Creo que los cambios traen vida y te dan la oportunidad de crecer”.

Esta característica la comparten también los otros 28 participantes del estudio, así como una mirada positiva, una fuerte ética de trabajo y vínculos estrechos con la familia, la religión y el campo.

“Siempre pienso lo mejor. Siempre hay una solución. Es lo que me enseñó mi padre: haz frente a las dificultades y espera lo mejor”, dijo uno de ellos durante una de las entrevistas, tal como se señala en el documento.

La mayoría de los que participaron en el estudio siguen siendo activos, hacen trabajos regularmente en sus casas y continúan labrando la tierra.

Las características comunes que encontró el estudio son rasgos de personalidad.
Según los comentarios de los expertos incluidos en la publicación, esto les da un propósito en la vida, incluso a una edad tan avanzada.

La paradoja del envejecimiento
Los especialistas también compararon la salud de estos longevos habitantes del sur de Italia con la de sus familiares más jóvenes, de entre 51 y 75 años.

Como era de esperar, la generación más joven estaba en mejor forma física.

Pero los expertos vieron que los mayores tenían más bienestar mental y obtuvieron mejores resultados en cuanto a confianza en ellos mismos y habilidades para la toma de decisiones.

Jeste lo denomina “la paradoja del envejecimiento”.

Esto es, a pesar de que se deteriore la salud física, la calidad de la mental sigue siendo alta.

“Vimos que cuestiones como la felicidad o la satisfacción con la vida aumentaron, mientras los niveles de estrés y depresión se redujeron”, explica el director del estudio.

“Es lo opuesto a lo que uno esperaría con la edad, pero esto demuestra que al envejecer no todo es miseria y desolación”.

En ese sentido, uno de los participantes aseguró que no sabe “qué es el estrés”. “La vida es lo que es y hay que hacerle frente siempre”.

Los investigadores vieron que con la edad la felicidad o la satisfacción con la vida aumentaron, mientras los niveles de estrés y depresión se redujeron.
Y otro aseguraba: “Tengo que decirlo. Me siento más joven ahora que cuando era joven”.

Este no es el primer estudio que se lleva a cabo con las poblaciones más longevas del mundo, las conocidas como Zonas Azules (Blue Zones, en inglés) desde que en 2005 la revista National Geographic dedicara su portada al reportaje titulado “Los secretos de una vida larga” de Dan Buettner.

Se trata de Cerdeña en Italia, la isla de Okinawa en Japón, Loma Linda en California (Estados Unidos), la península de Nicoya en Costa Rica e Icaria, una isla de Grecia cercana a la costa turca.

Sin embargo, las investigaciones realizadas hasta ahora se centraron en las características genéticas de estas poblaciones, su dieta y su salud física.

Esta es la primera vez que se aborda los rasgos de personalidad y la salud mental de los más longevos.

Se han hecho decenas de estudios sobre los habitantes de las Zonas Azules, las poblaciones más longevas del mundo, pero éste se centra en sus rasgos de personalidad.
Analizarlos ayuda a los investigadores a entender mejor el proceso del envejecimiento, explica Jeste, y a determinar cómo se pueden mitigar o evitar los problemas de salud relacionados con la edad.

“También da a adultos de todas las edades y cualquier parte del mundo más información sobre qué pueden hacer para extender sus propias vidas”, señala el director del estudio.

“No existe una única forma de llegar a los 90 o a los 100 años y tampoco creo que para hacerlo sea necesario un cambio radical de personalidad”, señala.

“Pero esto muestra que hay ciertos atributos que son muy importantes, como la resiliencia, el apoyo social fuerte, el compromiso y la confianza en uno mismo”, concluye.

El personaje animado de Peppa Pig fue declarado por una doctora como el enemigo público número uno en la lucha por reducir las visitas innecesarias a los centros de salud.

Catherine Bell, una médica de Reino Unido que a menudo ve los dibujos de Peppa junto a su hijo pequeño, cree que el uso inapropiado que la familia Pig hace de los servicios médicos es imitado por sus millones de seguidores en todo el mundo.

El doctor que aparece en la serie de animación, Brown Bear, ofrece a sus pacientes una atención “sin precedentes”.

Bell asegura que el trabajo que desempeña su equivalente de dibujos animados alimenta “expectativas poco realistas” en la gente.

“Él tiene una gran demanda por parte de sus pacientes, pero les sigue ofreciendo un servicio increíblemente bueno”, le dijo Bell a la BBC.

Entre las atenciones prestadas por el dibujo animado está una dedicada atención telefónica, servicios fuera de su horario oficial y escasos límites a la hora de realizar visitas a domicilio.

¿Prohibir a Peppa?
El consejo habitual ante enfermedades sin complicaciones como un resfriado es quedarse en casa y tomar muchos líquidos, pero no acudir al médico de manera inmediata.

Pero Peppa y su familia reciben visitas a domicilio del doctor Bear en cuanto tienen las molestias más mínimas.

Si Bell tuviera oportunidad de escribir el guión de uno de los episodios de la serie, seguramente ese contacto entre los protagonistas y el doctor no se produciría.

“Si el tema estuviera relacionado con la salud, yo recomendaría más el autocuidado en los casos de enfermedades menores en lugar de tantas visitas del doctor Bear”, dijo.

Bell llegó a escribir incluso un artículo sobre este tema para la revista de la Asociación Médica Británica, donde presenta “tres estudios de caso” basados en distintos episodios para justificar su idea de que la serie contribuye a crear expectativas poco realistas del servicio de atención primaria.

De hecho, Bell no es la única persona que piensa que las constantes visitas de Peppa al médico tienen un impacto en la vida real.

Publicó la idea en un grupo de Facebook para médicas que también son madres, y muchas de ellas dijeron que compartían su punto de vista.

Según Bell, otras médicas con hijos comparten su opinión sobre la influencia de Peppa Pig sobre la visión de la población en torno a los servicios médicos primarios.
La gran pregunta, sin embargo, es si la doctora Bell cree que la serie de Peppa Pig debería ser retirada de la programación.

“No, porque entonces estaría en un verdadero problema con mi hijo de dos años. Y Peppa proporciona una agradable distracción”, dijo.

El grupo de medios que posee los derechos de la serie Peppa Pig, Entertainment One, fue contactado por la BBC para hacer comentarios al respecto pero no quiso responder.

En las conclusiones de su artículo, Bell reconoce que Peppa Pig también promueve otros mensajes positivos de salud pública como la práctica de ejercicio, una alimentación saludable o la seguridad vial.

Sin embargo, insiste en el riesgo sobre el potencial impacto de las acciones del doctor de la serie sobre el comportamiento de los pacientes en la vida real.

Muchos tendemos a pensar en la rivalidad entre hermanos como algo inevitable y en general, negativo.
Pero en su nuevo libro, titulado Siblings (hermanos), la psicóloga clínica Linda Blair dice que en esa rivalidad puede haber beneficios clave para la vida.
“No hay en el mundo mejor campo de entrenamiento que las relaciones entre hermanos para aprender cómo conseguir lo que quieres de una manera diplomática”, le dijo la especialista a la BBC.
“Para aprender cómo conseguir lo que es importante para ti a la vez que te preocupas por los de tu alrededor y obtienes la aprobación de la gente que te rodea y es más clave para ti, que son tus padres”, explicó.
“Es un escenario de entrenamiento perfecto, así que deberíamos celebrarlo en lugar de enfadarnos cada vez que los niños muestran sus diferencias porque esos momentos te dan una oportunidad para ayudarlos a que aprendan algo”.
Una habilidad clave

La empatía puede mover montañas…
Blair, que es la más veterana de seis hermanos, recuerda haber aprendido algo como hermana mayor.
“Aprendí que si era útil y ayudaba con los pequeños mocosos entonces recuperaba de mis padres parte de la atención que había perdido”, le dijo a la BBC.
“Y por eso encontramos con frecuencia hermanos primogénitos en profesiones que tienen que ver con el cuidado de las personas y por eso tienden a ser tan buenos con la crianza”.
Pero en una familia son constantes las trifulcas entre los niños, a veces interminables, y para los padres muchas veces la manera más fácil de imponer la armonía es mandarlos callar a todos.
“Es cierto que decir cállense es más rápido. Pero a largo plazo no”, matiza la psicóloga.
Ella recomienda una estrategia que requiere de más tiempo y esfuerzo pero valdrá la pena en el futuro: promover la empatía.
“Les dices: ok, cada uno de ustedes le va a decir al otro cual es su queja. Y van y lo hacen.”
Obviamente solo los niños mayores de unos 3 años podrán expresar en palabras su reclamo…
“Y después les dices: OK, ahora quiero que te pongas en los zapatos de Tommy. ¿Cómo se siente él sobre lo que estás diciendo tú?”.
Blair dice que aunque al principio puede que los niños no sean muy buenos al hacer este ejercicio, con el tiempo se volverán mejores.
“Así les estarás enseñando una de las cosas más importantes que existen: la empatía. Entender cómo otra persona se siente en esta situación”.
¿Por qué la empatía “poderosa”?

Según Blair, en general, los gemelos tienden a ser más competitivos que cooperativos.
“Cuando yo sé cómo se siente el otro tengo una herramienta muy poderosa con la que probablemente pueda conseguir que el otro cambie de idea”, explica Blair.
Pero no solo eso, “puedo hacer que el otro cambie de posición y que se sienta bien”.
“Y eso es una gran victoria”, dice.
Gemelos, los más competitivos
Según Blair, de acuerdo a los resultados de una gran investigación de referencia sobre el comportamiento de gemelos, conocida como el Estudio de Minnesota, en general, los gemelos tienden a ser más competitivos que cooperativos”.
“Y si lo piensas tiene sentido porque no solo compiten porque quieren lo mismo sino que además lo quieren al mismo tiempo”.
“Mientras que si alguien es cuatro años mayor que tú no va a necesitar a mamá en los mismos momentos en que un bebé necesita a la mamá, así que en el caso de los gemelos la competitividad es aún más feroz”.
Un alivio para los padres

No es el color de la emoción entre hermanos pequeños la que determina cuánta cercanía habrá entre ellos en la edad adulta, dice la psicóloga.
En cuanto a las relaciones entre hermanos, la psicóloga destaca un aspecto que para ella, como madre, fue un alivio:
“No es el color de la emoción entre hermanos pequeños la que determina cuánta cercanía habrá entre ellos en la edad adulta”, explica.
“Es la intensidad”.
“Así que si sus hijos se pelean como perros y gatos, eso probablemente signifique que van a tener una buena relación después”.
“Igual que si se llevan de maravilla”.
“Lo que importa es la intensidad de cómo se relacionan entre ellos”, concluye.

“Es cuando los adultos se te quedan mirando cuando me harto, son tan maleducados”, dice Marcus, de 13 años.
Este adolescente inglés nació con una inusual desfiguración de la cara y el paladar.
Desde siempre Marcus tuvo que sufrir las miradas de niños y adultos, así como una larga lista de insultos y apodos en la escuela, como “caracortada”, “caraculo”, “el Jocker” y “caradoble”.
Su historia es asombrosamente parecida a la de August Pullman, recogida en el libro Wonder y llevada al cine con la película del mismo nombre en la que participan Julia Roberts y Owen Wilson.
El filme está basado en la novela de Raquel Jaramillo Palacio, una escritora estadounidense hija de colombianos, y explora cómo el protagonista, interpretado por Jacob Tremblay, sobrelleva el acoso escolar y cómo esa experiencia afecta a su familia.
El mensaje claro de la película es “elige ser amable”, en inglés choose kind.
“Mamá, me están mirando”

Marcus y su madre Sam ya vieron la película y dicen que aborda muchos de los desafíos que ellos han tenido que enfrentar: recurrentes cirugías, insultos y miradas intrusivas.
“Para empezar los comentarios que me molestaban eran cosas como “oh, ¿qué pena, no?””, dice la madre.
“¿Por qué pena? Él está bien, tiene salud, ¡por el amor de Dios!”.
“Pero realmente yo no noté que la gente se le quedaba mirando hasta que él empezó a percibirlo y me decía ‘mamá, me están mirando’, y yo le decía ‘¡qué va!, no seas tonto’, porque para mi era simplemente Marcus. Yo no veía diferencia alguna”.

Sam y Marcus esperan que la película Wonder aumente la concienciación de la gente.
“Pero después de que me lo dijo en efecto empecé a ver que la gente se le queda mirando todo el tiempo, y yo le dije ‘simplemente sonríe, porque así o se sentirán avergonzados porque se darán cuenta de que te estaban mirando atentamente o te devolverán la sonrisa”.
“Esa es nuestra vida”
Las ecografías no habían mostrado ninguna anormalidad, pero cuando Marcus nació los médicos se lo llevaron durante tres horas.
“En la primera escena de la película se ve a Julia Roberts dando a luz, están en la sala de partos, el bebé nace y se ve la cara de horror de la matrona antes de que se llevan al recién nacido”.

Marcus ya tuvo que someterse a muchas cirugías, la primera a los cuatro meses.
“Yo ya era un mar de lágrimas en esa primera escena y Marcus me miraba, tenía los ojos aguados”.
“Después de ver la película Marcus me dijo: “Mamá, dejando a un lado lo de tener un hermano, esa es nuestra vida, es tan parecido a lo que nos pasó a nosotros…”.
Cuando tenía siete años Marcus fue acosado en la escuela.
Lo insultaban y le decían cosas. “Uno me dijo que si tuviera la cara como yo se suicidaría”, explica Marcus.
Esto también se ve reflejado en la película Wonder, cuando Jack, el amigo del protagonista, le dice que no le quedaría otra que suicidarse si tuviera la misma cara que él.
La organización británica Changing Faces ofrece apoyo a los niños con desfiguración facial y a sus familias.
Ellos organizaron charlas en el colegio de primaria de Marcus, con los profesores y con los alumnos, sobre el tipo de desafíos que el pequeño tenía que afrontar.
Ahora Marcus está en secundaria.
“Le han hecho algún que otro comentario, pero ahora sabe cómo sobrellevarlo, no deja que le afecte y no es algo constante”, explicó la mamá.
Sam y Marcus esperan que la película Wonder ayude a mostrarle a la gente lo que es la vida para las familias que conviven con la desfiguración facial.

A Marcus le encanta saltar en trampolín y ha competido a nivel regional y nacional.
“Como el mensaje es ‘elige ser amable’ espero que escojan ser amables y que se hagan amigos de gente que tiene desfiguración facial”, dice Marcus.
“La gente no siempre se da cuenta de cuán duras son las cosas para los niños que tienen un aspecto diferente y de cuánto tienen que aguantar porque los niños y algunos adultos pueden ser crueles”, dijo Sam.
Esperanza de futuro
Sam es optimista con respecto al futuro de Marcus. Dice que es extrovertido, sociable y “si quiere hacer algo se esforzará todo lo posible para conseguirlo”.
A Marcus le encanta saltar en trampolín y ha competido a nivel regional y nacional.
Cuando está en ese ambiente se siente cómodo: “Todos me han aceptado como soy y nadie se me ha quedado mirando ni me han preguntado nunca por qué tengo esta cara”.

Sam es optimista con respecto al futuro de Marcus.
En el plano romántico, Sam también espera que Marcus, como cualquier otra persona, encuentre a una personas especial.
“Nadie sabe qué pasará en el futuro pero yo creo que es un joven tan bueno que ojalá alguien pueda ver más allá de su aspecto ligeramente diferente”, dijo Sam.
“Es duro porque yo soy bastante ingenua y pienso que nadie se fija en eso pero parece que sí… así que me da algo de miedo el tema de las relaciones y eso quizás no vaya a ser fácil”.
“Pero estoy segura de que prosperará y encontrará a una buena chica. Claro que nunca ninguna será lo suficientemente buena para él!”, bromea la madre.