La última generación de iPhones llegó a Argentina este mes, pero al doble del precio de lo que se consiguen en Estados Unidos.
Pocos se sorprendieron del elevado costo porque acá, como suelen decir, “todo es caro”.
Cada tanto, los medios argentinos replican un nuevo estudio que gradúa al país como “el más costoso de América Latina”.
Las propiedades, algunos servicios, los electrodomésticos y la ropa son más caros aquí que en cualquier país de la región, según diferentes investigaciones.
Go Banking Rates, una agencia de información financiera, reportó el año pasado que el costo de vida en Argentina es mayor que en Israel, Francia o cualquier otro país latinoamericano.
Los países más caros de la región (basado en el PPA, que nivela precios a dólares)
Calificación País Cuánto más barato que EE.UU.
1. Uruguay 44%
2. Argentina 47%
3. Brasil 50%
4. Chile 70%
5. México 110%
6. Colombia 130%
Sin embargo, no todos los estudios dicen lo mismo, porque las metodologías cambian y, sobre todo, hay rubros en los que Argentina es incluso barata.
Además, en los últimos dos meses el peso argentino se ha devaluado un 15%, lo que equilibra los precios si se miden en dólares.
Según datos de 2017 del Banco Mundial y basado en la Paridad de Poder Adquisitivo (PPA), un indicador que permite ver lo que un dólar puede comprar en cada país, Argentina es el segundo país más caro de la región, después de Uruguay (ver tabla).
Hay quienes optan por ir a Estados Unidos en lugar de comprar Apple en Argentina, porque sale al mismo precio.
Así figuran los dos países en el ranking del costo del combustible: Uruguay el más caro, Argentina segundo.
Pero el trasporte público argentino está entre los tres más baratos de la región.
Y hay rubros específicos como el vino, la carne, las frutas y verduras que son más económicos aquí que en otros países latinoamericanos.
También hay quienes defienden que la salud y la educación públicas, si bien con problemas, son más eficientes e incluyentes que en otros países latinoamericanos.
“Argentina es, sin duda, cara, pero al mismo tiempo hay mitos y distorsiones que hacen que el análisis sea más complejo que decir si es o no el más caro de América Latina”, le dice a BBC Mundo Victoria Giarrizzo, economista e investigadora de la Universidad de Buenos Aires.
El ajuste de Macri
Bajo el gobierno de Mauricio Macri, la economía argentina ha sufrido cambios que aumentaron los precios de algunas cosas, pero nivelaron los de otros.
Servicios como el agua, la luz y la electricidad aumentaron —y siguen aumentando— en porcentajes muy por encima del 100%.
Macri promueve una reapertura de la economía argentina con la fórmula de Occidente. En Davos, esta semana, se reunió con importantes empresarios y líderes.
Pero los bienes de consumo importados, como los electrodomésticos, han bajado levemente gracias a la eliminación de impuestos.
El gobierno, que justifica los aumentos con la necesidad de erradicar subsidios que impiden la inversión y el buen servicio, espera que a largo plazo los precios se estabilicen.
La inflación, aunque aumentó de 20% a 40% en el primer año de Macri, viene bajando: cerró 2017 en 25% y se espera que este año termine en entre 15% y 18%.
Los analistas, no obstante, dudan que Argentina deje de ser un país particularmente costoso.
Los barrios más caros de América Latina
Precio por metro cuadrado
US$4.243 Puerto Madero, Argentina
US$4.070 Punta de Este, Uruguay
US$3.182 Vitacura, Chile
US$3.151 Lo Barnechea, Chile
US$3.104 Montevideo, Uruguay
GoPlaceIt
“Argentina es un país con un Estado grande que implica altos impuestos, pero gracias a eso hay transferencias sociales, sobre todo en jubilaciones y asignación universal por hijo, muy por encima de la media latinoamericana”, explica el sociólogo Daniel Schteingart, especialista en estudios comparados.
“Que Argentina tiene altos impuestos es cierto, pero también por eso tiene bajos niveles de desigualdad -para estándares latinoamericanos- y un gasto social con impacto redistributivo. Puede que encarezcan ciertas cosas, pero Uruguay, pese a ser caro, le ha ido muy bien en lo últimos años. No necesariamente hay que ser barato para crecer”, asegura a BBC Mundo.
Los despidos han aumentado con Macri en el poder debido a que las importaciones han afectado a algunas empresas locales.
Problemas estructurales
Pero además de que el Estado es grande y difícil o imposible de achicar, hay problemas estructurales de la economía argentina que encarecen algunos productos.
No es solo por los altos impuestos que haya bienes producidos en Argentina más baratos en Chile o Uruguay que en Buenos Aires; ni que para los argentinos se haya vuelto común ir a Chile a comprar la ropa, la televisión y los zapatos; ni que las autoridades confisquen con frecuencia cientos de celulares que pretenden ser introducidos al país para vender en los mercados negros.
TV paga más cara en América Latina
Precio mensual promedio
US$52 Argentina
US$50 Chile
US$47 Colombia
US$46 Perú
US$40 Ecuador
The Competitive Intelligence Unit
AFP
Detrás de eso, explica Giarrizzo, hay una estructura de costos compleja y distorsionada.
De hecho, la Asociación Latinoamericana de Logística dice que en ningún país de la región los costos operativos para las empresas son tan altos como en Argentina.
Macri, que promueve un ajuste que afecta a los sindicatos, duró más de un año sin sufrir paros, pero desde que ha insistido en las reformas las protestas han aumentado.
La analista, que dirige un centro de estudios para promover valores en el comercio, enlista los diferentes aspectos de fondo que aumentan los precios.
Argentina tiene grandes extensiones, pero está concentrada en Buenos Aires. Y el único medio de transporte que funciona por todo el país es el que más cuesta: el camión.
Hay costos burocráticos y ocultos que responden a una historia de corrupción en los mercados y los entes reguladores.
Se estima que cada producto pasa por seis intermediarios antes de llegar al consumidor.
El crédito a la producción es caro y limitado, mientras que la inversión financiera es cada vez más atractiva.
Hay rubros, como los textiles, en los que la materia prima está monopolizada y el Estado no regula los precios.
El tipo de cambio está en constante cambio, lo que promueve la especulación.
Los inmuebles duraron años sin regularse y acceder a créditos hipotecarios es muy complicado, razón por la cual el precio base de los alquileres es alto.
Uno de los productos más caros en Argentina son los textiles, un sector sujeto a impuestos, distorsiones y falta de competencia.
“La estructura de costos en Argentina, más allá de los impuestos laborales, municipales y federales, es un laberinto que encarece todo por todos lados”, concluye Giarrizzo.
Hace una década, tras la crisis de 2001 y una dramática devaluación, miles de latinoamericanos venían a Argentina a pasar vacaciones porque era barato.
Algo parecido ocurrió hace cinco años, cuando el control de cambio de divisas generó un mercado negro de dólares que permitía cambiar a mucho mejor tasa que la oficial.
Pero ambas situaciones fueron producto de escenarios particulares y distorsivos: Argentina es cara por naturaleza.
